自动化提升美国汽车供应商竞争力

　　Nina Ying Sun

　　美国伊利诺斯州PINGREE GROVE消息（2007年10月2日）日益萧条的汽车业内饰供应是否已没有出路？

　　位于美国芝加哥郊区的一家注塑商不这么认为。

　　Elgin Die Mold Co.公司以亲身经历证明，在美国也能获得有竞争力的成本。这家成立已有40年的公司向全球出口小型汽车零部件，包括中国和其他低成本国家。

　　公司总裁John Sapiente说，他否决了一位客户将生产迁至墨西哥的提议，因为他经过市场调查后发现，这么做的话成本反而会上涨。

　　他说：“墨西哥的塑料材料价格更高。”

　　真正原因是Elgin公司在Pingree Grove的总部工厂已实现高度自动化。因此墨西哥较低的劳动力无法真正提供优势。

　　Elgin公司的人工作业已被自动机械代替。其工厂仿效日本的生产理念，侧重效率和先进的信息系统。工厂共配备了26台锁模力200吨以下的Van Dorn HT塑机，均为带自查校正传感器的全自动塑机。他们按照定货清单，通过密室100％自动检查生产情况。一台中央计算机负责监控所有塑机的生产状况、除去废料并控制材料的含量混合。

　　他说，上世纪90年代初，公司的百万分率（ppm）缺陷值为50，而今则几乎为零。

　　这家已由第二代掌门的家族企业曾为克莱斯勒集团生产分电器盖和转片长达26年，直到2001年失去了这部分业务。

　　他说：“整个行业从我们采用手工过程生产的传统分电器盖与转片转向点火分电器。”这迫使Elgin公司重新改善生产，开始实施自动化。

　　公司85％的业务来自汽车业，Elgin公司的产品为功能性精密零部件，如插塞和开关元件、壳罩、轴承、接头、线轴、齿轮和棘轮、旋钮和螺纹部件。

　　剩余销售额来自家用产品与家电。

　　Sapiente说，Elgin公司的自动化装配成本比在低成本国家进行手工装配更低。他说，质量也更好。

　　他说：“我们的客户通过在低成本国家建厂装配来削减成本，而很多时候我们在美国就能实现这一目标。”

　　目前的装配线操作工已从原来的 0人减至6人。整个公司共有57人。由于5000平方米工厂内的塑机和输送设备都为计算机控制，工人们只要根据发生的问题提出解决方案和进行预防性检修就行了。

　　Elgin公司的每种原料都由一家供应商提供，如尼龙、聚酯、聚丙烯和一种ABS／聚碳酸酯混合料。Sapiente说，他从未因树脂成本上涨而抬高价格。其主要客户都是一级供应商。

　　为降低总成本，Elgin公司在葡萄牙和亚洲采购模具。

　　他说：“亚洲生产的模具最具效益。”Elgin公司自行设计模具和控制整个过程。

　　Elgin公司内部的模具保养与维修部门运用计算机统计分析来跟踪模具历史记录。“我们不用人工来记录模具的损耗。”

　　2001年公司还安装了一套IQMS软件系统，取消了订货处的人工服务。Sapiente说：“如今一切都实现无纸化。”

　　他说，下一步他们将削减质控人员数量。

　　他说：“质量应成为一种文化，而不是［质控］工作。我们必须尽早发现过程中的问题。”

　　尽管Elgin公司的供货零部件缺陷率几乎为零，但Sapiente决定降低内部废弃率——目前徘徊在6 ppm。

　　对他来说，供应汽车业的前景颇为光明。

　　他说：“汽车能为我们带来产量、存活力和新机会。”我们需要通过产量来证明自动化的效率。“虽然［美国］汽车制造商的销量有所下降，但总体生产保持稳定。”

　　Elgin公司还为德国和日本工厂提供产品。他说，由于美元持续疲软，欧洲工厂越来越多地使用美国产零部件。

　　将来的趋势要求公司加强学习和提高效率。他说：“你必须保持低成本。别人不会只因你名气更响或地位优先就光顾你。”

　　Sapiente建议，为应对全球低成本生产的挑战，北美模塑商必须削减劳动力数量，实施稳健的人员授权和自由管理体制，以战略任务为重。确保持续推出新的盈利性业务以吸收价格压力也很重要。这需要不断地追加投资。

　　Sapiente谢绝公布具体销售数字，眼下他正在筹划下一步行动，包括增加塑机数量。他的目标是进一步增加客户基础的多样性。目前，没有一家客户超过公司总销售的20％。他还希望提升Elgin公司在北美以外的销售份额。